2004 yılında fırlatılan ve büyük bir otomobil büyüklüğünde olan Swift gözlemevi, devasa yıldızların ölümleriyle meydana gelen süper yüksek enerjili patlamaları incelemektedir. İlk fırlatıldığında 600 kilometre yükseklikteki bir yörüngede görev yapan teleskop, artan güneş faaliyetlerinin Dünya atmosferini genişletmesiyle sürtünmeye maruz kaldı. Bu durum, yavaşlayan uzay teleskobunun son iki yılda hızla irtifa kaybederek yaklaşık 360 kilometre yüksekliğe…
2004 yılında fırlatılan ve büyük bir otomobil büyüklüğünde olan Swift gözlemevi, devasa yıldızların ölümleriyle meydana gelen süper yüksek enerjili patlamaları incelemektedir. İlk fırlatıldığında 600 kilometre yükseklikteki bir yörüngede görev yapan teleskop, artan güneş faaliyetlerinin Dünya atmosferini genişletmesiyle sürtünmeye maruz kaldı. Bu durum, yavaşlayan uzay teleskobunun son iki yılda hızla irtifa kaybederek yaklaşık 360 kilometre yüksekliğe kadar gerilemesine neden oldu. Bilim insanları, Swift’in evrenin ilk dönemlerine ışık tutan benzersiz yapısı sebebiyle yörüngede kalması ve yok olmaması gerektiği konusunda hemfikirdir.
Swift teleskobunun kurtarılması görevini üstlenen Arizona merkezli Katalyst Space Technologies adlı genç bir mühendislik firması, üç kollu robotla uzayda hassas bir takip gerçekleştirmektedir. Mühendisler, teleskobun 300 kilometre sınırına ulaşılmadan önce kurtarmayı planlamış ve sadece sekiz ay gibi kısa bir sürede LINK uzay aracını tasarlayıp üretmişlerdir. Üç kollu robotik araç, kameralar, yönlendirme sistemleri ve küçük iticilerle donatılmış olup, yaklaşık bir buzdolabı boyutundadır. Önümüzdeki birkaç hafta boyunca sistemlerini aktive edecek olan LINK, Swift teleskobuna yaklaşarak onu her açıdan fotoğraflayacaktır. Bu süreç, Swift teleskobunun uzayda yakalanmak üzere tasarlanmamış olması nedeniyle oldukça yavaş ve hassas bir şekilde ilerleyecektir.
Görevin en kritik anı, LINK’in üç robotik kolunu uzatarak Swift teleskobunu yakaladığı andır. Kenetlenme başarıyla tamamlandığında, LINK küçük itici motorlarını kullanarak teleskobun yörüngesini iki ila üç ay sürecek yavaş ve hassas bir manevra ile tekrar güvenli irtifaya yükseltecektir. Bu sayede, iki uzay aracının bulundukları 360 kilometre seviyesinden teleskobun eski yuvası olan 600 kilometre yüksekliğe güvenli bir şekilde taşınması planlanmaktadır. Eğer bu operasyon başarıyla sonuçlanırsa, gelecekte Hubble Uzay Teleskobu gibi daha ünlü ve büyük uzay araçlarının kurtarılması için yeni bir dönem başlayabilir.
